My delicious guilty pleasures: Shield of Winter - Nalini Singh

Once again this review will be in English - for a book in English that may or may not be translated to Portuguese some day. 

Nota:  

A opinião será apenas em inglês, porque quem quiser ler estes livros tem, por ora, que ser capaz de ler a review... em inglês. Não entendo porque traduzem para PT a série dos anjos desta autora, e não esta!

This is the 13th book in Nalini Singh's Psy-Changeling series (I have reviewed others, such as this or this ). I was a bit afraid that, as the author added more and more books to the series, they would become too centered on the couple. In fact,  I didn't like all the books as much as this one, for that same reason. A couple novellas (short stories, maybe) set in the changeling world weren't as interesting... they were far too physical and centered in sex and mating and possessiveness. 

Fortunately, this book is not so. 

A bit of the story, hopefully free of spoilers: 

The PsyNet that links all Psy in the mental plane and sustains their lives by feeding them.... errr... physycal/mental energy, I guess (sorry if t sounds confusing, but it is actually very plausible in the books) is changing rapidly, the colour of emotions bursting where before the lights were cold and silent. That's because Silence has been broken, it is not mandatory anymore and the Psy are confused and scared. Some agree and are fascinated, some are afraid of the potential for psychosis and violence in Psy that led to the Protocol for Silence in the first place. There is dissent and revolt, but the real danger is a sort of infection spreading throughout the Net, born from and in Silence and fed by the worst and most psychotic energies of the Psy. It is a black thing that causes spurts of violent madness among the Psy, causing them to attack every one around them, Psy, human or changeling - in a entire street in New York, for example, and in other places throughout the world. It threatens to infect and then collapse the entire Net, killing every Psy in it. 

The salvation may reside in an ability the first Silent tried to eradicate, Empathy. It is since then viewed as legend by the Psy. We know it is not, because the very first book is about a very powerful one, Sasha Duncan. There is little time and it's necessary to find and "awaken" the Empaths (the E-designation), and to teach them how to deal with their ability, so that maybe they can find a way to fight the infection, to which they are immune. The first group of Es is protected by Arrows (one Arrow for each E), the most lethal, secretive soldiers in the Psy world, trained since childhood in Silence and murder. They are mostly broken people who do not believe their blood tainted souls deserve hope or a normal life. Some are beyond redemption, because a drug was used on them to render them completely dependent on orders. Once they overcome their usefulness, they are killed. Others have resisted and formed a small revolutionary group inside the organization itself, one that kept following orders but managed to escape the drug and to give each other some support. A very small number have defected and are hidden. 

The couple in the story are an E, Ivy (loved her perky dog Rabbit) and an Arrow, Vasic. No surprise there, right? She is emotional, strong and stubborn, so much so that she has survived reconditioning. Empathy is dangerous to the Es because they are unable to give up on others. They fight for others to the death. Vasic is very near the edge of darkness, and dying from a neural implant malfunction - an experimental arm-weapon. He has no more than a few weeks before it kills him. Ivy is, of course, capable of identifying his feelings - the hopelessness and the deep rooted conviction that he is unworthy of... well, anything but darkness and death. He is protective and there's a beautiful love story, but maybe because Vasic is so cold in the beginning - and still rather cold in the end - the relationship isn't sudden and terribly possessive (though there's still the horrible "mine" every once in a while). Still, it's not (as) repetitive as was the previous book. Sex is there too, of course, and it's hot, but it doesn't overwhelm the overall development of the events in this wonderful world Nalini has built. The difficulties seem unsurmountable, both is this complex world and in the relationship and... this is it. Anymore would be a terrible spoiler.  

There is great balance between love, politics, the fight, the "science" and the special abilities. It's great that all the characters from the previous books that are relevant in the story are present and active - the alphas, the leaders of the Psy and of the Arrows, for example.  The Psy are still fascinating and difficult, the politics are still twisted, people are still broken and may not be "fixable", and the darkness in the mind a is a permanent threat. There are happy ends (yey! I love me some happy end in these stories) but no permanent solutions. This fantasy world is wonderful, complex, strangely believable and solid, even when it is eroding, and it is still my favourite guilty pleasure.  I'll be glad to read the next book.

Algumas coisas avulsas, e o link para o Palavra de Escritor

Embrulharam-me bem embrulhada nestas coisas do maldito PET, com trabalho extraordinário (entre orais e outras coisas) a entrar pelo meu tempo de correção de trabalhos dos meus alunos, preparação de aulas e,  com o arrastar do mês, desconfio que até pelo meu tempo pessoal, que os professores, parecendo que não, também têm vida e família, comem e dormem e tudo.

Ando cansada, pois ando, e a refugiar-me em guilty-pleasures. Não confesso quais, porque são mesmo, mesmo guilty, e para mais, repetidos! Divido-os com a leitura de O Céu É Dos Violentos, de Flannery O'Connor. É ao mesmo tempo fácil, quase compulsivo - pego-lhe e, quando dou conta, voaram vinte ou mais páginas - e enervante, porque a religião, da qual fujo como da peste nos livros, roça uma profética e inflamada loucura e não há uma personagem que não pareça distorcida. É impossível assumir um ponto de vista ou, até aqui, entender o protagonista de 14 anos. O diabo do livro é mesmo bom.

Sobrevivendo ao mês de Maio, creio que estarei na Feira do Livro de Lisboa, com a Marcador e um certo Cavalheiro, no dia 3 de Junho, ao fim da tarde. A propósito... os meus amigos que por aí têm o livro nas prateleiras e ainda não o leram, do que estão à espera? Eu aguardo as vossas leituras e opiniões! E os que ainda não têm... enfim, vamos lá à Feira comprá-lo e levá-lo autografado! Mais tarde farei uma publicação com detalhe, mas, embora seja aberto ao publico para autógrafos, creio que os bloguers podem inscrever-se por email para a Marcador, para estar presentes e conversar um bocado. De escritora e de bloguer para outros bloguers, fica o convite!  

Possívelmente, estarei também no encontro dos Nós os Livros, no dia 10, embora ainda precise de confirmação familiar. Talvez  nos encontremos por lá.  

Deixo ainda a ligação para o programa Palavra de Escritor em que estive à conversa com Pedro Pinto sobre O Cavalheiro Inglês... lembrem-se que a TV nos põe uns quilos em cima (ehehehe). 

guilty, guilty, guilty pleasure... Lindsay Sands

Há uns aninhos travei conhecimento de uma série que, ao longo de alguns meses, me foi divertindo entre outras leituras. Foram quase todas leituras de um dia para o outro, porque são assim tão fáceis de ler. Mesmo fáceis, de rápido consumo. Pipocas em livro.

Trata-se da série Argeneau, da Lindsay Sands, uma série bem humorada, com vampiros sexy, uma família central e uns quantos em redor dela, e vários outros elementos que me agradam num guilty (muito guilty) pleasure.

Claro que, como em todas as séries deste tipo, ao fim de algum tempo cansei-me da fórmula e abandonei-a, o que quer dizer que não sei quantos dos volumes acima li... ou se li outros que aqui não estejam. Não me recordo.

O que sucedeu foi que, na semana passada, em pleno período desanimo literário, na leitura e na escrita, por culpa minha e não do  livro que ando a ler desde antes do Natal (A Filha do Barão), decidi descarregar para o kindle um novo volume, One Lucky Vampire... e diverti-me outra vez! Continua a ser formulaico e inconsequente que, para a semana, já não me devo lembrar do livro... já nem me lembro dos nomes das personagens principais! 

Tão cedo não leio outro, acho, mas confesso que foi como devorar de uma vez só um pacote de pipocas: no fim, sentes-te enfartada e um pouco culpada, envergonhada da tua gula, mas enquanto comeste... yummy!

Another very guilty pleasure: Heart of Obsidian - Nalini Singh

Review in english. 

E esta, desculpem, não me apetece reescrever em português. Fica só uma notinha para dizer que este é o mais obscuro e intenso dos livros da série e que, tirando um ou outro momento um pouco repetitivo (nos sentimentos) é um dos melhores. Gosto da série, mas os livros com Psy e com progressos na história geral são os favoritos, e este mostra grandes, enormes avanços neste aspecto.

I am very sorry for all the portuguese readers who do not read english and don't get the (guilty) pleasure of reading these books by Nalini Singh. I've read quite a few and everytime I think "she's done", "she can't possibly keep on making this interesting", "it's going to get repetitive and boring", Nalini surprises me. I didn't fully enjoy all the books in the series, because some of them centered too much in the couple and lost balance a little... well, maybe I should explain what I'm talking about.

In this series, each book can be read separately or you can read them out of order and you´ll still be satisfied, because each books tells a love story and Nalini gives you the happy ending you crave. But there's an overall story that's been developing since the first book, and it's far more interesting than the couples (though some of the couples' stories are very interesting). 

Imagine a world where you have humans, changeling packs, like wolves, leopards, tigers, rats, falcons and every other animal, but also a different "species", called the Psy. They are basically human, but far more intelligent, and have enhanced capacities, such as telekinesis, foresight, medical abilities and so on. With these abilities comes madness - violent madness and murderous rage - and therefore, in 1979, the Psy started following a protocol called Silence, which imposes strong conditioning since childhood, to remove sensation and feeling. Sensation brings them pain, so the Psy are rational and cold, eat only nutritional food, exercise only to keep fit, don't have sex (reproduction is medically engineered to mix the best genes), have families to raise the children, but no feelings towards each other. There's a cruel Council do rule them and very strong rules and punishments, to enforce Silence in those who want to break it. They are also all interlinked in a mental net (the MindNet, vey much like Internet in the mind) that "feeds" their minds with mental energy, without which they'd die. So, the least social "species" is, after all, the most social, they need the net to survive and can't hide their thoughts or the breach of Silence easily from others. The concept is quite complex, and the future Nalini presents (we're in 2079 give or take) isn't overdone at all, there are no spacecrafts or weird machinery, but cars hoover and there are very cool communication devices and features in houses, which haven't changed much from what they are now. It's a believable future... in a fantasy world, of course.

So, while changelings and humans intermix and can even mate, Psy maintain business relationships with the most powerful packs and human groups, but do not engage in friendship or love. The problem is, in 2079 Silence isn't working for everyone anymore, and the MindNet is rotting from the inside. Silence prevented a kind of immediate madness, but the lack of feeling enhanced psychopathic behavior - the most horrific crimes can be seen only as scientific experience by their unfeeling perpetrators, and there's no regret or emotion. And, because some Psy have powers that can affect large areas and lots of people, the threat is terrible. Also the Net itself is infected by a virus and has develop a sub-mind, the DarkMind, which harnesses the underlying violence in Psy minds.

In previous books, we saw some important Psy members breach Silence and bond with changelings - I won't tell you how, go read the books. Some of the stories are wonderful and exciting, some a little less. Of course, each book adds a little to the big picture - and we see Silence eroding and the Psy society deteriorating, as changelings become more powerful and humans... meh. That's what kept me reading, because the latest books were mostly changeling and I prefer to read about the Psy. I particularly like Psy-changeling stories, you'll see why if you read them. I was getting a bit tired, and not sure what to expect of this book.

Boy... this was a loooong but necessary introduction. It'll be much longer than the opinion about the book itself, I think... I won't tell you much , because most of the stuff I could tell would be a huge spoiler, but this book is all about the Psy and I loved it. 

This book centers in two of the most powerful Psy in the NetMind. Kaleb is a very important former counselour, very politically cunning, cold to the point of being cruel, a man broken inside by a past of loss and childhood violence, done to him and others by his mentor, a Psy-psychopathic killer. He is also the most powerful telekinetic in the world, so strong that he is off the scale. Sahara (hate the name, by the way) is also Psy, but she could never take to Silence, so she's had feelings she needed to hide since childhood. She's a rare Backseer, with another hidden power that I won't tell you about. There's an old story between them, but it's enough to say - and it's already a spoiler -that she was kidnapped and imprisoned for 7 years, and he never stopped looking for her... until he found her. This is the story of how she regains memory and a sense of self and "saves" him from himself... to a point. It's wonderful because none of them is entirely recovered, some broken things cannot be glued back, but they find balance. 

Also, there are huge and fascinating developments in the Psy world and in Silence. Fanatical Pure Psy try to take over and orchestrate a series of terrorist attacks in major cities across the world (this was interesting) and... can't tell you, but the pace is great and some parts are very exciting. Kaleb has a huge role to play, in either saving or destroying the MindNet, and Sahara a huge role in either saving or destroying him... and the net - and I'm sticking to silence myself, here. Go find out, if you're curious. 

What I liked less was a bit of repetitiveness in the characters discourse about each other - how important they were, how they needed one another to be saved, and so on. But the flashbacks were good, the sex scenes were... well, sexy. They actually rocked the earth. (I'm grinning here). And everything was dark and intense. In fact, I thing this was the darkest book in the series, maybe because none of the other characters suffered half of what these two went through. This book makes you love a hateful character, and wish him luck...  

Guilty pleasure #3: The Last Bride in Ballymuir - Dorien Kelly

Adquiri o livro gratuitamente na Amazon, para o kindle, sem conhecer a autora e porque tinha uma avaliação muito razoável. Depois disso já percebi que a autora é muito lida nos "Estates" (está nas listas de best-sellers do NY Times, etc, e escreve com Jane Evanovivh, de quem nunca li nada, mas que é, creio, bstante apreciada.

Seja como for, o livro surpreendeu-me. Estava à espera de um romancezinho e mais nada (o nome parecia apontar para isso), e de facto é um romance de amor, mas menos inconsequente nem superficial do que esperava. E porquê, perguntam os leitores, como é possível com um título desses?

Ballymuir é uma aldeiazinha na Irlanda. A Irlanda que teve durante muito tempo problemas com terrorismo, certo? Pois. A personagem central masculina acabou de sair da prisão (não é spoiler porque se sabe logo no início), onde esteve preso catorze anos por um suposto acto de terrorismo. Ao regressar, tem que enfrentar várias dificuldades, familiares, de emprego, a reação das pessoas da aldeia, muito tradicionais... e, claro, apaixona-se e tal, por uma rapariga (professora, vejam só, nada de particularmente glamoroso) com os seus próprios problemas.

Embora a narrativa se centre bastante no romance, como esperava, percebem-se muito bem os valores morais e culturais da Irlanda, alguma coisa da vida na aldeia, e a perspectiva das personagens secundárias (reflectirá a dos Irlandeses em geral?) relativamente ao terrorismo. Há família, pais difíceis, irmãos com os seus feitios, as personagens têm densidade e criam empatia, e, embora a resolução de certas peripécias para o final sejam um tanto ou quanto "olha que jeito que deu!", este é, no conjunto, um livro bem mais interessante do que esperava. 

Uma notinha, continua gratuito em 

http://www.amazon.com/Last-Bride-Ballymuir-ebook/dp/B008ZHSN2W/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1375284581&sr=8-1&keywords=The+Last+Bride+in+Ballymuir

Guilty pleasure #2: One Whisper Away - Emma Wildes

Este livro foi-me recomendado pela Sofia Teixeira, do blogue Morrighan, porque eu queria qualquer coisa de romântico e leve, com um belo happy end, para incluir na minha listinha de guilty pleasures para estas pequenas férias. Li-o no kindle, num instantinho.

O livrinho foi tudo o que esperava, uma história de época, romântica, com persoangens de que rapidamente se gosta e para as quais se deseja o tal fim feliz. Conseguiram-se dois, em vez de um. Houve um toquezinho de perigo - este pareceu-me um pouco forçado no contexto - para apimentar uma história com bastante sensualidade.

As personagens principais não encaixam inteiremente nos clichés de época, embora sejam ambos bonitos, ricos e com título. Ele tem uma costela... não, a caixa toráxica toda, e a cor e traços, da sua mãe meio índia americana, o que, no ton londrino da época (presumi o início do século XVIII, embora nunca seja dito claramente), o rotula de imediato de exótico e selvagem, e desperta sentimentos contraditórios nos elegantes que o rodeiam, medo, curiosidade, desejo. Ela é mais irreverente do que podia esperar-se para uma menina no seu debut social, e não se importa nada com essas questões de cor de pele nem de origens mistas. A atração é imediata, mas o amor não, pelo que nos obrigam a esperar um pouco para que aconteça, o que para mim serve muito bem.

Nas personagens secundárias estranhei apenas uma coisa: todas as mulheres são assim... muito senhoras do seu nariz. Porque não é só a jovem protagonista que se arrisca, assumindo comportamentos menos aceitáveis, a irmã também diz o que pensa, e a irmã do protagonista já fez o que queria e agora paga por isso. Enfim, gostaria de ter visto mais variedade aqui, mas em geral estas personagens de menos relevância (por acaso até têm muita, há uma segunda história de amor muito agradável) têm profundidade suficiente para serem interessantes. 

A época é-nos apresentada sobretudo nos pormenores, como é habitual nestes livros, mas não se limita a vestidos e penteados. Há um certo feeling da época, relacionado com aspectos morais e culturais que é perceptível e está muito bem. 

Gostei, e é provável que venha a ler um segundo livro da autora, para ver se há variedade ou se encaixou uma fórmula e vai tudo dar ao mesmo.

Guilty pleasure #1: Wolf with Benefits, Shelly Laurenston

Tenho dito aqui umas quantas vezes que, se quero divertir-me e descontrair a ler, esta é uma das autora ideais, com os seus livros das séries Magnus Pack e The Pride.  Os que escreve enquanto G.A. Aiken (Dragon Kin) também não são maus para isto, mantêm algumas das características, mas estes são favoritos. E acho que consegui converter razoavelmente a bloguer Ana Ferreira (do Illusionary Pleasure) às mulheres bitchy-badass e aos homens doidos destas histórias... homens e mulheres, que é como quem diz, porque  a maioria são shifters. Não vou defender de maneira nenhuma a qualidade dos livros, mas vou defender que, dentro do género, são do melhorzinho porque pelo menos as personagens têm MUITA personalidade e a escrita é fluida e viva. Obras primas, ficam para outros carnavais, agora mandei o cérebro de férias.

 

De entre estes, tenho um fraquinho pelos que envolvem os ursos, por serem tão peculiares e mal dispostos, mas quase todos, por uma razão ou por outra, me fazem rir. Seja porque as mulheres são doidas e ferozes, os homens têm tantas pequenas manias ou os diálogos são tão naturais e genialmente construídos - com muito wit - o livro desaparece num instante e fico sempre a querer mais. Perfeito para descontrair.

 

Este não é excepção e foi dos que me divertiu mesmo muito. Foi também o primeiro que li com uma shifter chacal (não são bichos bonitos), que deixa tudo doido, no mau sentido, com os seus gritinhos, wip, como diz. Os pais parece que nunca mais acabam de produzir crianças, sendo ela a mais velha, nos 20 e muitos, e os mais novos com 3 aninhos. A pobre é a única irmã normal, se assim se pode dizer, numa família de 10 irmãos prodígios, alguns terrivelmente egocêntricos, alguns com manias, OCD, agorafobia, cleptomania e piromania, e muito, muito focados nos seus dons, sejam eles artisticos ou científicos. A ela, sobra-lhe a tarefa de vigiá-los, organizar-lhes a vida e evitar que se matem uns aos outros por causa dos horários de ensaio ou aulas, ou do espaço para fazê-lo.

 

Ele é um lobo enorme do Tenessee, tremendamente descontraído, cujo lema é "se esperares o suficiente, o divertimento vem ter contigo", e que encontra em quase tudo um entretenimento. É de imaginar o que acontece quando amigos e pais da jovem decidem que é altura da moça mostrar o seu valor como valente organizadora num trabalho onde possa ser reconhecida, já que os irmãos assumem quase todos que ela lhes "pertence" e existe em função deles. Complica-se quando o trabalho é para uma equipa de hockey no gelo shifter que inclui o melhor jogador de sempre (Bo Novikov, urso-tigre que já protagonizou outro livro), mas também o mais OCD do mundo, violentíssimo quando os horáios não são cumpridos, uma negociação com  uma equipa de ursos polares russos que o detestam, um projecto de arma química de umas das amigas génio da mãe (estas humanas) que podem destruir o mundo, e uma irmã amoral e... genial, um culto religioso... estão  a ver a salsada?

 

É um livro rápido, divertido e sexy, que li em duas pernadas numa viaem de automóvel de quase 7 horas, e em momentos soltos numa tarde no parque Warner, enquanto os doidos lá de casa andavam de cabeça para baixo e às voltas pelo ar.